Tomás Araújo apaga alarme no Benfica e é o rosto de um futuro sorridente

A temporada 2026/27 aproxima-se a passos largos e o Benfica tem pela frente um desafio que promete muitas dores de cabeça. É que a defesa encarnada é um setor que, por esta altura, deve estar a gerar dúvidas a José Mourinho e Rui Costa.

Na cabeça quer do presidente do Benfica, quer do seu treinador está uma ideia que parece quase certa. O capitão Nicolás Otamendi encontra-se a cumprir os últimos meses de contrato e é quase certo que vai deixar o eixo defensivo das águas sem a voz de liderança e de comando que o argentino representa.

Aos 38 anos, o defesa central está em vias de poder assinar aquele que é o seu último contrato da carreira de jogador, muito provavelmente na terra-natal. O River Plate surge como destino mais provável e a emocionada despedida aos adeptos albicelestes no recente particular da Argentina em Buenos Aires pode ter tido um peso decisivo no próximo passo de Otamendi.

Mourinho pouco preocupado com possível saída

Na antevisão ao jogo de segunda-feira diante do Casa Pia, e questionado sobre a possível continuidade do capitão encarnado, Mourinho foi perentório, garantindo que a equipa já tem no seu plantel dois grandes centrais: Tomás Araújo e António Silva.

“São jovens, jogadores de seleção, com muita experiência de Benfica, de braçadeira de capitão quando não está o Otamendi ou o Fred. Se não houver Otamendi, o António Silva e o Tomás dão garantias, mas o Benfica teria de ir ao mercado para colmatar a saída de um jogador com a capacidade, liderança e experiência do Otamendi”, atirou o técnico, que, ainda assim, abre a porta à saída de um dos jogadores portugueses.

“Têm contrato, são dois jogadores importantes para o Benfica. Gostava que ficassem os dois, o presidente sabe, o diretor Mário Branco também, mas sei em que ano estou, não estou em 1960 ou em 1980, sei o que são os mercados e todas as situações no futebol atual e como treinador não me posso fechar e não compreender outras zonas. Se eventualmente chegarmos a uma situação em que o Benfica queira vender um dos jogadores que considere importante, não será um drama”, garantiu Mourinho.

Tomás Araújo na linha de sucessão de Otamendi

Nascido em Vila Nova de Famalicão, Tomás Araújo chegou ao Benfica em 2016 e foi no Seixal que concluiu o processo de formação. Acabou por se estrear na equipa principal na época 2021/2022… antes de um regresso ao norte de Portugal.

O central esteve emprestado ao Gil Vicente por uma época, que serviu para amadurecer e fixar-se como titular na Luz. Desde que voltou a Lisboa em 2023/24, Tomás Araújo leva 99 jogos de águia ao peito e já provou a sua fiabilidade quer no eixo defensivo, quer quando é chamado a assumir funções como lateral.

A consistência exibicional têm-lhe trazido também frutos. Presença regular nos escalões de formação de Portugal, Tomás Araújo estreou-se na seleção nacional em 2024 no duelo da Liga das Nações com a Croácia. De lá para cá não existiram mais jogos pela equipa das quinas e o jovem até viu o selecionador Roberto Martínez, em março de 2025, justificar a sua ausência dos eleitos com uma lesão crónica…. o que levou a FPF a emendar a mão. O jovem voltou nesta pausa FIFA aos navegadores, e deve ter lugar garantido no Mundial das Américas, que acontece no próximo verão.

Uma coisa é certa. Tomás Araújo é, por esta altura, indiscutível no Benfica. Com contrato até 2029, o central tem visto o seu nome apontado a um salto para a Premier League num futuro próximo. Com Otamendi perto da saída e António Silva a um ano de terminar o seu contrato com as águias, o emblema encarnado não vai querer, certamente, abrir mão de uma das grandes apostas de futuro da equipa. E com o Mundial à porta, a valorização pode ser ainda mais elevada.