Irmãos luso-canadianos levam “um bocadinho de Portugal” até Vancouver

Dois irmãos luso-canadianos preparam-se para abrir um restaurante dedicado à cozinha portuguesa em vão Vancouver. A abertura está prevista para os próximos meses.

“O que leva [a este projeto] é uma falta da nossa cultura aqui na nossa zona”, afirmou à Lusa Justin Isidro, de 37 anos, filho de emigrantes naturais das Caldas da Rainha e de Aljustrel, explicando que o objetivo passa por criar “um momento de Portugal” na costa oeste canadiana.

O novo restaurante, ainda sem data oficial de abertura, ficará localizado na Fraser Street, em Vancouver, e surge como homenagem à mãe dos proprietários, Maria Celeste, e “a todas as Marias”, segundo os irmãos Justin e Christian Isidro.

“Queríamos dar a nossa alma para a nossa cultura e mostrar o que é comida portuguesa e vinho português”, acrescentou Justin Isidro.

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Os dois irmãos viveram durante cinco anos em Portugal e acumularam experiência na restauração, incluindo passagens por restaurantes reconhecidos no panorama gastronómico de Vancouver.

“Tenho 12 anos na restauração. O meu último emprego era com o Kissa Tanto”, afirmou Justin Isidro, referindo-se ao restaurante distinguido com estrela Michelin em Vancouver.

Segundo o empresário, a experiência no restaurante liderado pelo chefe Joel Watanabe permitiu-lhe aprofundar conhecimentos de serviço e hospitalidade, tendo recebido também um prémio de melhor serviço em Vancouver no ano da distinção Michelin do espaço.

“Mostrou um lado que podíamos puxar um bocadinho mais pela comida portuguesa e pelo vinho português“, afirmou.

O conceito do restaurante combinará pratos tradicionais portugueses com ingredientes locais da costa oeste canadiana, numa abordagem que pretende aproximar tradição e contemporaneidade. “Vai ser um bocadinho de Portugal em Vancouver”, disse Justin Isidro.

Entre as especialidades previstas estarão várias interpretações de pratos de bacalhau, incluindo bacalhau à Brás, com natas e outras adaptações inspiradas na gastronomia portuguesa.

“O bacalhau é sempre uma coisa que não se pode não ter”, afirmou. O vinho português terá igualmente destaque na carta, numa aposta que os proprietários consideram essencial para reforçar a divulgação da gastronomia nacional junto do público canadiano.

“A qualidade do vinho português não se discute. É tão bom como o italiano e o francês”, defendeu Justin Isidro.

Segundo o empresário, o crescente reconhecimento internacional de Portugal, impulsionado pelo turismo, gastronomia, praias e futebol, tem ajudado a despertar maior curiosidade dos canadianos pela cultura portuguesa.

“As pessoas vão a Portugal, comem marisco, bacalhau, porco preto e depois querem voltar a ter essa experiência aqui”, afirmou.

Justin Isidro considera que Vancouver perdeu parte da ligação à imigração portuguesa ao longo das últimas décadas, ao contrário de cidades como Toronto ou Montreal, onde a comunidade manteve maior renovação geracional e empresarial.

“A distância entre Portugal e Vancouver ficou muito grande e não houve essa renovação em imigrantes”, afirmou. Apesar disso, acredita que o público canadiano está hoje mais aberto a sabores tradicionais portugueses, incluindo pratos menos conhecidos fora da comunidade lusa.

“As pessoas comem sushi, comem coisas que antes não eram comuns. Também vão experimentar feijoadas e moelas”, disse.

Os irmãos Justin e Christian Isidro juntam-se assim a um grupo reduzido, os únicos empresários de Vancouver, que apostam na gastronomia portuguesa na cidade, numa altura em que o interesse internacional por Portugal cresce entre turistas, investidores e consumidores canadianos.

Segundo os dados do recenseamento do Canadá de 2021, a província da Colúmbia Britânica concentra cerca de 39 mil portugueses e lusodescendentes.